ブロックチェーンとは、取引記録を「ブロック」と呼ばれる単位で管理し、それらを「チェーン」のように繋げて保存する分散型のデータ管理技術です。ブロックチェーンは、暗号技術を用いて高いセキュリティと耐改ざん性を実現しています。
ブロックチェーンの主な特徴は以下の通りです：
1. 分散型：データが特定の管理者ではなく、ネットワーク上の多数の参加者によって分散して保持されます。
2. 透明性：取引の記録は、ネットワークの参加者全員に公開され、誰でも閲覧できます。
3. 耐改ざん性：一度記録されたデータは、事実上改ざんが不可能です。データを変更するには、ネットワーク上の多数の参加者の合意が必要となります。
4. 信頼性：中央管理者を必要とせず、参加者間の合意形成によってシステムの信頼性が担保されます。
ブロックチェーンの仕組みは、以下のようなステップで動作します：
1. トランザクション(取引)の発生：ネットワーク上の参加者が新たなトランザクションを発生させます。
2. トランザクションの検証：ネットワークの参加者（ノード）が、トランザクションの有効性を検証します。
3. ブロックの生成：検証されたトランザクションは、ブロックにまとめられます。各ブロックには、前のブロックのハッシュ値が含まれ、これによってブロック同士がチェーン状に連結されます。
4. ブロックの承認：新しいブロックは、ネットワークの参加者によって承認されます。承認の方法は、コンセンサスアルゴリズム（合意形成アルゴリズム）によって決定されます。
5. ブロックチェーンの更新：承認されたブロックは、全ての参加者のブロックチェーンに追加されます。
ブロックチェーンは、当初は仮想通貨ビットコインの基盤技術として開発されましたが、その後、様々な分野への応用が進んでいます：
- 金融：送金、決済、証券取引、トレードファイナンスなど
- サプライチェーン管理：商品の追跡、認証、トレーサビリティの確保
- 不動産：土地や財産の登記、所有権の管理
- 医療：医療記録の管理、臨床試験データの保全
- 公的記録：投票、法的文書、身分証明など
ブロックチェーンは、中間者を介さずに直接取引を行える点や、高いセキュリティと透明性を備えている点が注目されています。一方で、スケーラビリティ（処理速度の向上）、規制対応、エネルギー消費などの課題も指摘されています。
